Un estudio sobre huella de carbono en establecimientos citrícolas determinó que la gestión de residuos y la fertilización concentran gran parte de las emisiones, abriendo oportunidades para mejorar la eficiencia ambiental.
Un trabajo desarrollado en el marco del Proyecto de Carbono en Sistemas Agropecuarios de CREA permitió avanzar en la medición de la huella de carbono en establecimientos productores de cítricos e identificar cuáles son los principales factores que explican las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio, realizado durante la campaña 2024/25 en conjunto con Arcor y UPL, analizó distintos modelos productivos con el objetivo de generar información útil para optimizar el manejo agronómico y reducir el impacto ambiental de la actividad.
Para calcular la huella de carbono se utilizó la plataforma internacional Cool Farm Tool, que permite estimar las emisiones generadas durante la producción agrícola a partir de datos específicos de manejo y relacionarlas con el volumen de fruta obtenido. El análisis incluyó cuatro situaciones representativas: una plantación de naranja agria, dos establecimientos de limón y un modelo considerado como referencia para el NOA, contemplando diferencias en rendimientos, fertilización y niveles tecnológicos.
Los resultados mostraron que la huella de carbono osciló entre 111 y 206 kilogramos de dióxido de carbono equivalente por tonelada de fruta producida. El valor más elevado correspondió a la naranja agria, principalmente debido a sus menores rendimientos, mientras que el menor registro se obtuvo en un establecimiento de producción orgánica que combinó alta productividad, escasa utilización de fertilizantes nitrogenados y captura de carbono en el suelo.
El estudio también evidenció que la eficiencia productiva desempeña un papel determinante en el resultado final. Un establecimiento puede registrar mayores emisiones por hectárea, pero obtener una menor huella de carbono por tonelada si alcanza elevados niveles de producción. Esto demuestra que el rendimiento del cultivo permite distribuir las emisiones sobre un mayor volumen de fruta, mejorando el desempeño ambiental del sistema.
Al analizar el origen de las emisiones, los investigadores identificaron que los residuos del cultivo representan la principal fuente de gases de efecto invernadero en todos los casos evaluados, superando incluso a la fertilización. En los sistemas convencionales, el uso de fertilizantes nitrogenados constituye el segundo factor de mayor incidencia, mientras que el consumo de energía y las labores de protección vegetal tienen una participación considerablemente menor.
Los especialistas de CREA destacan que estos resultados permiten detectar oportunidades concretas para reducir la huella de carbono de la producción citrícola. Entre las principales recomendaciones figuran ajustar las dosis de fertilización a las necesidades reales del cultivo, seleccionar fuentes de nutrientes más eficientes, optimizar los momentos de aplicación y mejorar la productividad por unidad de nutriente incorporado, estrategias que permitirían disminuir las emisiones sin afectar los niveles de producción.
Otro aspecto relevante fue la captura de carbono observada en uno de los establecimientos evaluados, donde el reemplazo de cultivos anuales por limonares generó un almacenamiento adicional de carbono en el suelo. Sin embargo, los investigadores aclaran que este beneficio debe interpretarse con cautela, ya que se trata de un proceso transitorio que tiende a estabilizarse con el tiempo y no constituye una reducción permanente de las emisiones.
Para CREA, la medición de la huella de carbono representa una herramienta estratégica para acompañar la mejora continua de los sistemas productivos. Además de aportar información para fortalecer la sustentabilidad ambiental, estos estudios permiten identificar prácticas de manejo más eficientes y responder a las crecientes exigencias de los mercados en materia de producción responsable.
