Productores del CREA Alto Paraná analizan el impacto de la sobreoferta, la baja de precios y la desregulación del mercado, mientras avanzan en estrategias para sostener la actividad.
La producción de yerba mate atraviesa un escenario de fuerte incertidumbre en Misiones. La combinación de una oferta creciente de hoja verde, la caída de los precios y los cambios en las reglas de comercialización redujo significativamente la rentabilidad de una actividad clave para la economía regional. Frente a este panorama, productores del grupo CREA Alto Paraná comenzaron a evaluar alternativas que les permitan mejorar la eficiencia, diversificar la producción y adaptarse a un mercado cada vez más competitivo.
Raúl Oscar Frei, productor de Montecarlo e integrante del grupo CREA, explicó que el origen de la crisis está vinculado a una sobreproducción generada tras varios años de buenos precios, que incentivaron la expansión de la superficie implantada. Al tratarse de un cultivo perenne, la mayor producción permanece durante muchos años en el sistema, por lo que los ajustes entre oferta y demanda son mucho más lentos que en otros cultivos. A este escenario se sumó una cosecha excepcional impulsada por condiciones climáticas favorables y una demanda que perdió dinamismo en los últimos años.
Como consecuencia, el valor de la hoja verde cayó de manera considerable. Mientras en 2023 el kilo entregado en secadero rondaba los 370 pesos, actualmente se comercializa cerca de los 240 o 250 pesos, niveles que, según los productores, no alcanzan para cubrir el aumento de los costos de producción. Mano de obra, combustibles e insumos continúan incrementándose, generando una presión cada vez mayor sobre los márgenes del negocio.
Para Denis Bochert, empresario agropecuario e integrante del CREA Alto Paraná, la situación también se vio agravada por la desregulación del mercado yerbatero y la eliminación del precio mínimo que establecía el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). Si bien considera que avanzar hacia un esquema de mayor libertad comercial no era un objetivo negativo, entiende que la transición fue demasiado brusca y profundizó el desequilibrio entre productores e industria en un contexto de sobreoferta.
A la compleja coyuntura local se suma una limitación estructural: el mercado consumidor de yerba mate continúa concentrado en pocos países, como Argentina, Uruguay, Chile, el sur de Brasil y algunos destinos de Medio Oriente. Según Bochert, el crecimiento del consumo depende casi exclusivamente del aumento poblacional de quienes ya tienen incorporado el hábito del mate, por lo que el desafío pasa por desarrollar nuevos productos y formatos que permitan ampliar la demanda internacional.
Mientras tanto, muchos establecimientos comenzaron a explorar alternativas para sostener la actividad. La mecanización de la cosecha aparece como una herramienta para reducir costos, aunque requiere inversiones y cambios en el manejo de los yerbales. Paralelamente, algunos productores analizan incorporar cultivos como maíz o soja y fortalecer otras actividades, como la ganadería o la forestación, aunque reconocen que la falta de infraestructura y servicios especializados dificulta una reconversión rápida.
En ese contexto, los integrantes del CREA Alto Paraná coinciden en que el futuro del sector dependerá de la capacidad de adaptarse a un nuevo escenario productivo y comercial. Mejorar la eficiencia, diversificar los ingresos y generar innovaciones que amplíen el mercado aparecen como los principales desafíos para una actividad emblemática de Misiones que busca recuperar competitividad y asegurar su sostenibilidad a largo plazo.
