Un trabajo del INTA Cerro Azul y la Cooperativa de Colonia Liebig evaluó sistemas de cosecha y poda. La modalidad mecanizada en verano superó los 14.600 kg/ha en años normales.
La mecanización de la cosecha de yerba mate continúa ganando terreno en la región productora, impulsada por la necesidad de reducir costos y mejorar la competitividad. En ese marco, especialistas de la Estación Experimental Agropecuaria Cerro Azul del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria trabajaron junto a la Cooperativa Agrícola de Colonia Liebig Ltda. para analizar durante cuatro años cómo responden los yerbales a distintos esquemas de manejo mecanizado.
Los ensayos comenzaron en 2021, a partir de una demanda concreta del sector productivo. El objetivo fue medir el impacto de la época de cosecha en el rendimiento, el crecimiento y la fisiología de la planta. Las pruebas se realizaron en Apóstoles y compararon cuatro sistemas: cosecha mecanizada en invierno, en verano, esquema semestral (invierno/verano) y cosecha manual tradicional.
En campañas con condiciones climáticas normales, la cosecha mecanizada de verano fue la más eficiente y superó los 14.600 kilos por hectárea en 2021. Sin embargo, la sequía extrema de 2022 afectó a todos los sistemas. La modalidad manual mostró mayor estabilidad, mientras que la mecanizada estival no pudo concretarse por falta de rebrote. Cuando mejoró la disponibilidad hídrica, este sistema evidenció una rápida recuperación productiva.
Desde el punto de vista del desarrollo vegetativo, las cosechas mecanizadas anuales generaron brotes más vigorosos, con mayor altura y diámetro. En cambio, el esquema semestral produjo brotes más cortos y finos, una característica que facilita el trabajo de las máquinas al reducir la presencia de tallos gruesos.
Otro aspecto clave fue la adaptación de yerbales tradicionales, con baja densidad y ramas gruesas, al sistema mecanizado. Se evaluaron distintos tipos de rebaje: selectivo, parcial y sistemático —al ras del suelo y a 50 centímetros—. Los resultados indicaron que los rebajes severos provocan pérdidas importantes sin lograr una recuperación suficiente en el período analizado, mientras que las intervenciones parciales o selectivas permiten incorporar maquinaria sin resignar productividad.
El estudio se enmarca en un proyecto regional del INTA Centro Regional Misiones y confirma que la mecanización es una alternativa viable para el cultivo de yerba mate, siempre que el manejo respete la fisiología de la planta y se eviten prácticas drásticas que comprometan su estructura y rendimiento.
