Es un coleóptero que ataca estadios iniciales del cultivo, provoca defoliaciones visibles y requiere estrategias de prevención, monitoreo y control ajustadas.
La vaquita defoliadora de la soja, Megascelis sp., es un insecto perteneciente al orden Coleoptera y a la familia Chrysomelidae. Su estado adulto presenta un tamaño cercano a los 5 milímetros y una coloración verde metalizada característica, lo que facilita su identificación en el lote durante las recorridas a campo.
Se trata de una plaga de hábitos gregarios, con elevada movilidad y buena capacidad de vuelo. Los adultos son muy activos durante el día y colonizan rápidamente los cultivos, aunque su presencia suele ser transitoria. El daño se produce exclusivamente en estado adulto y se concentra principalmente en los primeros estadios de desarrollo de la soja.
El insecto se alimenta de cotiledones, brotes y foliolos, generando perforaciones circulares típicas. En infestaciones elevadas, la defoliación puede retrasar el crecimiento del cultivo y, en situaciones extremas, provocar la pérdida de plantas. Generalmente, los primeros focos se observan en cabeceras y bordes de los lotes, especialmente en aquellos linderos a gramíneas o cultivos de servicio.
A pesar del impacto visual que suele generar, la soja posee una alta capacidad compensatoria. En etapas vegetativas, el cultivo puede tolerar niveles de defoliación de hasta el 30 % sin afectar el rendimiento, por lo que resulta clave evaluar la intensidad real del daño antes de tomar decisiones de control.
El manejo de Megascelis sp. se basa en la prevención y el monitoreo sistemático. El uso de tratamientos de semilla aporta una protección residual durante la implantación, reduciendo el riesgo de daños iniciales. Cuando no se cuenta con esta herramienta, el seguimiento frecuente del lote permite definir si la presión de la plaga justifica una intervención.
En caso de ser necesario un control químico foliar, se recomienda realizar aplicaciones localizadas, priorizando bordes y cabeceras. Debido a que se trata de un coleóptero de cutícula dura y alta movilidad, es conveniente aplicar en horarios de baja temperatura, cuando disminuye su actividad, para mejorar la eficiencia del tratamiento y evitar aplicaciones innecesarias.
FUENTE : https://www.aapresid.org.ar/es/novedades/6953fffbbf363b3159a3e61e
