Investigadores del INTA obtuvieron nuevas poblaciones de chía menos sensibles al fotoperiodo, que permiten ampliar las fechas de siembra y mejorar las alternativas de manejo del cultivo.
Investigadores del INTA Salta y del Instituto de Genética del organismo lograron desarrollar nuevas poblaciones de chía de ciclo corto, capaces de reducir aproximadamente 30 días su período de desarrollo respecto de las variedades comerciales tradicionales. El avance representa una alternativa para ampliar las posibilidades productivas de este cultivo, especialmente en regiones donde las condiciones ambientales limitan las fechas de siembra.
El desarrollo se obtuvo mediante técnicas de mutagénesis, que permitieron generar plantas prácticamente insensibles al fotoperiodo, es decir, a la duración de las horas de luz durante el día. Esta característica constituye una de las principales diferencias respecto de la chía convencional, cuyo comportamiento reproductivo depende fuertemente de las condiciones de iluminación.
Según explicó Martín Acreche, investigador del INTA Salta, la menor sensibilidad al fotoperiodo permite flexibilizar el calendario agrícola y ampliar las oportunidades para incorporar el cultivo en diferentes esquemas productivos.
Mientras que las variedades comerciales suelen sembrarse principalmente durante febrero, las nuevas poblaciones podrían implantarse desde enero hasta fines de ese mes. Incluso, bajo condiciones adecuadas de humedad, también se abre la posibilidad de realizar siembras durante septiembre u octubre.
Un cultivo con alto valor nutricional
La chía es considerada un cultivo emergente de creciente interés por sus propiedades nutricionales y su contenido de compuestos beneficiosos para la alimentación.
Sus semillas presentan una concentración de aceite que oscila entre el 25% y el 38%, con una elevada proporción de ácidos grasos omega-3, que puede superar el 64% del perfil lipídico.
Además, contienen entre un 19% y un 23% de proteínas, valores que superan los registrados habitualmente en diversos cereales tradicionales.
Estas características posicionan a la chía como una alternativa de interés para la producción de alimentos de alto valor nutricional y para el desarrollo de nuevas oportunidades comerciales.
Uno de los objetivos de los investigadores es conservar estas propiedades mientras se incorporan mejoras agronómicas que faciliten el manejo y la adaptación del cultivo a diferentes ambientes.
Menor exposición a riesgos climáticos y sanitarios
Una de las principales ventajas de las nuevas poblaciones es la reducción del ciclo biológico, que permite completar el desarrollo del cultivo en aproximadamente un mes menos que las variedades convencionales.
Este acortamiento disminuye el tiempo durante el cual las plantas permanecen expuestas a factores adversos, como enfermedades, plagas o condiciones climáticas desfavorables.
De acuerdo con los ensayos realizados, el manejo agronómico de la chía de ciclo corto es similar al de los materiales tradicionales y no se observaron diferencias importantes en los rendimientos obtenidos.
Por otra parte, las plantas desarrolladas presentan una menor altura, una característica que permitiría incrementar la densidad de implantación y, en determinadas condiciones, incluso duplicar la cantidad de plantas por unidad de superficie.
Esta posibilidad podría contribuir a mejorar el aprovechamiento del espacio y potenciar la productividad por hectárea, aunque su respuesta deberá evaluarse según las condiciones de manejo y el ambiente de producción.
Nuevas alternativas para planificar la siembra
La menor dependencia del fotoperiodo representa una herramienta para ampliar las fechas de implantación y adaptar el cultivo a diferentes estrategias agrícolas.
En los materiales comerciales, la sensibilidad a la duración del día restringe considerablemente las posibilidades de modificar el momento de siembra sin afectar el desarrollo de las plantas.
En cambio, las nuevas poblaciones obtenidas por el INTA presentan un comportamiento más flexible, lo que permitiría planificar el cultivo en distintos momentos del año.
Esta característica podría facilitar su incorporación en esquemas de rotación y ofrecer nuevas alternativas para aprovechar las condiciones ambientales disponibles en cada establecimiento.
Sin embargo, los investigadores remarcan que la disponibilidad de humedad continúa siendo un factor determinante, especialmente cuando se evalúan fechas de siembra fuera del período tradicional.
Investigan posibles mejoras en la calidad del grano
Además de las ventajas agronómicas identificadas, el equipo del INTA continuará estudiando las características nutricionales de las nuevas poblaciones.
El próximo paso será determinar si las mutaciones que permitieron reducir el ciclo de desarrollo también produjeron modificaciones favorables en la composición del grano.
Uno de los aspectos de mayor interés es el perfil de ácidos grasos, particularmente el contenido de omega-3, una de las propiedades que explican el valor comercial y nutricional de la chía.
Los investigadores esperan establecer si estas nuevas poblaciones mantienen o incluso mejoran los atributos de calidad de los materiales tradicionales.
Una innovación con potencial productivo
El desarrollo de chía de ciclo corto abre nuevas perspectivas para la diversificación agrícola, al combinar una mayor flexibilidad de siembra con un período de crecimiento más reducido.
Los resultados obtenidos hasta el momento muestran que es posible modificar características agronómicas relevantes sin registrar pérdidas importantes de rendimiento respecto de las variedades comerciales.
Para el INTA, esta innovación podría convertirse en una herramienta de interés para los productores que buscan incorporar cultivos alternativos y mejorar la planificación de sus sistemas agrícolas.
De confirmarse las ventajas productivas y nutricionales en las próximas evaluaciones, las nuevas poblaciones de chía podrían contribuir a ampliar las oportunidades de producción y comercialización de este cultivo en la región.
