El INTA Yuto evalúa variedades y estrategias de manejo para adaptar la pitahaya al NOA. El cultivo gana interés entre productores de Jujuy, Salta y Tucumán.
La pitahaya comienza a consolidarse como una alternativa para diversificar la producción frutícola del NOA. Aunque su incorporación a los sistemas productivos argentinos es relativamente reciente, ya existen productores de Jujuy, Salta y Tucumán interesados en un cultivo que mostró una buena adaptación regional y oportunidades comerciales.
La ingeniera agrónoma Carina Armella, del INTA Yuto, explicó que se trata de un frutal tropical que requiere temperaturas cálidas, elevada luminosidad y disponibilidad de agua para alcanzar buenos niveles de producción. Si bien pertenece a la familia de los cactus y presenta tolerancia al estrés hídrico, necesita riego para lograr una adecuada floración y producir frutos de calidad.
Uno de los desafíos es su manejo intensivo. La planta necesita estructuras de sostén, como postes o espalderas, mientras que algunas variedades requieren polinización cruzada para producir frutos. Debido a que su floración es nocturna, algunos productores realizan esta tarea manualmente. Por este motivo, el INTA también estudia materiales autofértiles que permitan reducir la dependencia de esta práctica.
Actualmente se evalúan 12 accesiones pertenecientes a cuatro especies, con frutos de diferentes características, desde materiales de pulpa blanca y piel rosada o amarilla hasta variedades de pulpa fucsia. Los investigadores analizan su calidad, comportamiento productivo, capacidad de autofecundación y adaptación a las condiciones climáticas de la región.
Otro de los ensayos apunta a extender el período productivo mediante iluminación LED. La pitahaya necesita alrededor de 12 horas de luz para inducir su floración y, en las condiciones del NOA, produce principalmente desde la primavera hasta el otoño. La incorporación de iluminación artificial podría prolongar la floración aproximadamente un mes, siempre que las temperaturas se mantengan por encima de los 15 °C.
El trabajo del INTA surgió a partir del creciente interés de los propios productores. El objetivo es generar información agronómica y materiales de propagación adaptados a la región, como base para futuros procesos de selección y mejoramiento. De esta manera, la pitahaya podría ampliar las opciones de diversificación del NOA y sumar una fruta diferenciada a una demanda que todavía se encuentra en desarrollo en el mercado argentino.
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