Especialistas del INTA Jujuy investigan distintos materiales genéticos y estrategias de manejo para impulsar el cultivo de pitahaya como una nueva alternativa productiva en las regiones subtropicales del país.
La pitahaya, conocida también como fruta del dragón, comienza a consolidarse como un cultivo con gran potencial para diversificar la producción agrícola en el norte argentino. Su creciente demanda en el mercado interno y su elevado valor comercial despertaron el interés de productores de provincias como Jujuy, Salta, Formosa, Misiones, Corrientes y Entre Ríos, donde ya se desarrollan las primeras experiencias comerciales.
Con el objetivo de acompañar este crecimiento, especialistas del INTA Jujuy llevan adelante distintas investigaciones para conocer el comportamiento del cultivo en las condiciones agroecológicas de la región. Los trabajos incluyen la evaluación de nuevas variedades, estudios sobre biología floral y ensayos de manejo que permitan mejorar los rendimientos y ampliar el período de producción.
Carina Armella, investigadora del INTA Yuto, explicó que, aunque la pitahaya pertenece a la familia de las cactáceas y posee una gran capacidad de adaptación, necesita determinadas condiciones ambientales para expresar su potencial productivo. Según indicó, la planta requiere altas temperaturas, buena disponibilidad de humedad y una elevada luminosidad para inducir la floración y desarrollar frutos de calidad. En ausencia de estas condiciones puede sobrevivir, pero reduce significativamente su capacidad productiva.
Actualmente, el equipo técnico analiza doce variedades pertenecientes a cuatro especies del género Selenicereus, entre las que se encuentran materiales de pulpa blanca, roja, fucsia y amarilla. Uno de los principales objetivos es identificar aquellas variedades que mejor se adapten al norte argentino, considerando aspectos como productividad, calidad del fruto y comportamiento reproductivo. Los investigadores también estudian la capacidad de autofertilización de cada material, una característica determinante para asegurar una buena producción sin depender exclusivamente de la polinización manual.
Otra de las líneas de investigación está vinculada al manejo de la iluminación. Debido a que la pitahaya es una especie tropical que necesita aproximadamente doce horas diarias de luz para estimular la floración, el INTA desarrolla ensayos con iluminación artificial mediante tecnología LED. Esta práctica permite extender el período de floración durante el otoño y prolongar la cosecha antes de que las bajas temperaturas reduzcan la actividad fisiológica de las plantas.
Desde el organismo destacan que la generación de información técnica será fundamental para brindar mayor seguridad a los productores interesados en incorporar este cultivo. La correcta selección varietal, el uso de plantas certificadas y la implementación de tecnologías de manejo adecuadas aparecen como herramientas clave para transformar a la pitahaya en una nueva oportunidad de desarrollo para las regiones subtropicales de la Argentina.
