Investigadores trabajan en nuevas variedades de alfalfa mediante edición génica y desarrollan microorganismos que mejoran la calidad forrajera y el control de enfermedades.
El INTA Manfredi avanza en el desarrollo de nuevas variedades de alfalfa mediante un programa de mejoramiento genético que combina técnicas tradicionales con herramientas biotecnológicas de última generación. En el marco de un convenio de vinculación tecnológica con la empresa Palo Verde, los investigadores trabajan para obtener materiales con mayor persistencia, rendimiento y resistencia a plagas, enfermedades y condiciones ambientales adversas.
Entre las líneas de investigación más innovadoras se encuentra la aplicación de la tecnología de edición génica CRISPR/Cas9, desarrollada en articulación con especialistas del INTA Castelar. El objetivo es generar futuras variedades capaces de responder mejor a situaciones de estrés como la sequía, la salinidad o el anegamiento, complementando los trabajos que también se realizan junto a equipos de Santiago del Estero y Rafaela.
En paralelo, el grupo de Biotecnología del INTA Manfredi lleva cinco años evaluando microorganismos benéficos para el cultivo. Tras un proceso de selección en laboratorio, invernadero y ensayos a campo, los investigadores identificaron dos cepas con resultados promisorios: una que favorece la fijación biológica de nitrógeno y aumenta la producción de biomasa, y otra que actúa como agente de control biológico frente a hongos que provocan enfermedades radiculares.
Los ensayos demostraron mejoras en la calidad forrajera, con incrementos en el contenido de proteína, reducción de fibras y lignina, además de una mayor resistencia a patógenos. Uno de los microorganismos también presenta un beneficio ambiental, ya que genera bajas emisiones de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero. Actualmente, ambas cepas son evaluadas en parcelas productivas para validar su desempeño en condiciones reales de cultivo y avanzar hacia su futura incorporación al manejo de la alfalfa.
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