La plataforma permite identificar materiales genéticos con mayor tolerancia al estrés hídrico en etapas tempranas del cultivo, acelerando los procesos de selección y mejoramiento.
Especialistas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) avanzan en el desarrollo de una herramienta que permite acelerar el mejoramiento genético de la soja, con el objetivo de identificar variedades capaces de tolerar mejor los períodos de sequía. Carla Guzzo, técnica del organismo, explicó que se trata de una plataforma de fenotipado que evalúa el comportamiento de las plantas frente al estrés hídrico y facilita la selección de materiales promisorios.
La iniciativa trabaja con materiales provenientes del banco de germoplasma del INTA y con nuevas líneas desarrolladas por los mejoradores Javier Gili e Ignacio Vicentín. A través de diferentes indicadores fisiológicos, los investigadores analizan la respuesta de las plantas ante condiciones de baja disponibilidad de agua y determinan cuáles presentan mejores características de tolerancia.
Una de las principales ventajas de esta tecnología es que permite realizar las evaluaciones durante etapas muy tempranas del desarrollo de la soja, específicamente en los estadios vegetativos V2 y V3. De esta manera, es posible identificar materiales con potencial de tolerancia antes de avanzar hacia los ensayos a campo, reduciendo considerablemente los tiempos necesarios para su selección.
Según explicó Guzzo, la plataforma permite evaluar hasta 100 materiales por año. Una vez identificadas las líneas con mejores respuestas al estrés hídrico, los mejoradores continúan su estudio en condiciones de campo para analizar su comportamiento productivo. En particular, destacó el trabajo conjunto con Ignacio Vicentín, quien posteriormente evalúa el rendimiento de los materiales seleccionados en Paraná.
El objetivo central es encontrar plantas que administren de manera más eficiente el agua disponible y puedan mantener su crecimiento durante períodos de sequía. Esta característica resulta especialmente importante cuando el déficit hídrico coincide con las etapas reproductivas del cultivo, ya que puede afectar significativamente el rendimiento final.
La especialista señaló que, a diferencia de los métodos tradicionales, que requieren varios ensayos en distintos ambientes, esta herramienta permite obtener información sobre la tolerancia a la sequía en plazos más cortos. Además, destacó que el sistema ya fue validado a campo y se encuentra en funcionamiento, con publicaciones científicas, convenios con empresas y avances importantes en la caracterización de nuevas líneas de soja.
La plataforma también se utiliza para estudiar otros cultivos, como maní, trigo y maíz, ampliando sus posibilidades de aplicación en distintos programas de mejoramiento genético. En el caso de la soja, los investigadores ya evaluaron materiales desarrollados por técnicos del INTA y parte de los recursos disponibles en su banco de germoplasma.
Finalmente, Guzzo remarcó que contar con información precisa sobre la tolerancia de los diferentes materiales permitirá mejorar las decisiones de selección genética y contribuir al desarrollo de variedades mejor adaptadas a escenarios de estrés hídrico. De esta manera, el INTA busca aportar nuevas herramientas para sostener la productividad agrícola frente a condiciones climáticas cada vez más desafiantes.
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