La combinación de genómica, semen sexado y razas carniceras permite acelerar la selección de los rodeos lecheros y mejorar fertilidad, producción y longevidad.
La incorporación de herramientas genómicas, semen sexado y cruzamientos con razas carniceras está modificando las estrategias de selección genética en los tambos. La experiencia desarrollada en Estados Unidos muestra que esta combinación permite generar solamente las vaquillonas necesarias para reposición y concentrar el mejoramiento sobre los animales de mayor mérito genético.
El tema fue abordado por Ethan Haywood, especialista del departamento de genética de Select Sires y productor lechero estadounidense, durante una reunión organizada por el Grupo Acción Lechero de la región CREA Oeste Arenoso. Allí presentó resultados del programa NexGen y explicó cómo estas herramientas pueden acelerar el progreso genético y mejorar la rentabilidad de los sistemas.
Haywood integra junto con su familia un establecimiento con unas 1.400 vacas y rodeos Holando y Jersey. En su tambo dejaron de utilizar semen Holando convencional y actualmente combinan semen sexado sobre los animales seleccionados como superiores con semen de razas carniceras sobre aquellos que no necesitan generar futuras hembras de reposición.
La estrategia conocida como Beef on Dairy permite aumentar la intensidad de selección. El semen sexado se concentra sobre vacas y vaquillonas que reúnen las características que cada establecimiento busca potenciar, mientras que el resto puede cruzarse con genética carnicera. De esta manera, se evita producir un exceso de reemplazos y se obtiene mayor valor de los terneros que no serán destinados al rodeo lechero.
Para definir qué animales deben generar la próxima generación, Haywood recomendó considerar las fortalezas actuales del rodeo, identificar los aspectos que necesitan mejorar y anticipar las demandas futuras de la actividad. Entre los atributos sobre los que existe margen de progreso mencionó el tamaño adulto, la salud de las pezuñas, la resistencia a mastitis y la sanidad de las terneras.
Uno de los resultados destacados de esta estrategia aparece en la fertilidad. Durante años, la selección de la raza Holando estuvo fuertemente orientada hacia la producción de leche, mientras que el progreso reproductivo avanzó más lentamente. La incorporación de nueva información genética y una selección más intensa permitieron revertir parcialmente esa tendencia y obtener mejoras tanto en el potencial genético como en los resultados reproductivos observados en los rodeos.
La longevidad también ocupa un lugar central. El uso masivo de semen sexado llegó a generar en Estados Unidos un exceso de vaquillonas, provocando el descarte de vacas adultas que todavía podían continuar produciendo. Al incorporar semen de razas carniceras, los tambos pueden ajustar la cantidad de reemplazos a sus necesidades y favorecer una mayor permanencia de las vacas productivas.
Fertilidad, mastitis, problemas de pezuñas y niveles insuficientes de producción aparecen entre las principales causas que determinan la salida de animales de los rodeos. Por ese motivo, la selección genética apunta cada vez más a combinar productividad con salud y funcionalidad, en lugar de concentrarse únicamente en aumentar los litros de leche.
Dentro de esta estrategia, Select Sires desarrolló el índice Holstein Herd Profit (HHP), que integra en una sola evaluación diferentes características con impacto económico. Entre ellas se encuentran producción de leche y sólidos, calidad de ubre, resistencia a mastitis, fertilidad, salud de pezuñas, facilidad de parto, longevidad y otros indicadores sanitarios.
La herramienta es evaluada permanentemente a partir de información proveniente de rodeos comerciales. Según Haywood, las vacas mejor posicionadas en el índice generan mayores ingresos por producción de grasa y proteína, presentan menores recuentos de células somáticas y alcanzan mejores resultados reproductivos.
La experiencia muestra así que la genética puede transformarse en una herramienta directa para mejorar el resultado económico del tambo. La combinación de genómica, semen sexado y cruzamientos carniceros permite producir reemplazos de manera más precisa y avanzar hacia vacas más fértiles, productivas, saludables y longevas.
